La réflectographie infrarouge est une technique non invasive qui permet d’observer et d’étudier certaines techniques et altérations des œuvres mais également de révéler les premières étapes d’une composition.
Les recherches effectuées à l’aide de cette technique peuvent révéler de nombreux détails de très grand intérêt :
- des dessins sous-jacents et traçages initiaux d’une composition
- des repentirs
- la mise en en évidence des signatures ou d’autres marques particulières invisibles à l’oeil nu
- la caractérisation la nature de certaines substances et pigments
- l’identification la chronologie des couches
- l’utilisation du fusain ou du pinceau
- l’utilisation d’un carton de report
RES est doté d’une caméra de réflectographie infrarouge Apollo (Opus Instruments Ltd) qui est actuellement l’une des machines les plus performantes dans ce domaine. Elle permet de mettre en évidence tous les éléments à base de carbone au travers des couches de peinture visibles. Les marques présentes sous la surface de la peinture (par exemple, un dessin réalisé au fusain sur la préparation avec un matériau absorbant les IR) ne sont visibles à l’aide du rayonnement infrarouge seulement si la nature des matériaux et l’épaisseur du film de peinture au-dessus le permettent, on parle alors de « non transparence » à ces longueurs d’onde.