La radiographie est utilisée pour comprendre la structure des peintures grâce à plusieurs générateurs de puissances différentes, avec des détecteurs argentiques ou numériques. Un travail important est effectué sur les paramètres optimaux à appliquer en fonction des matériaux très variés du patrimoine et en particulier lors de leur présence mixte (bois, toiles, pigments, plâtre, ivoire, verre…).
La radiographie fait apparaître :
- la nature et l’état du support et de la structure de l’œuvre
- la technique picturale, les repentirs ou peintures sous-jacentes et ainsi d’interpréter les gestes et la technique de l’artiste
- la présence de repentirs qui peut indiquer s’il s’agit d’une œuvre originale et non d’une réplique
- les zones précédemment restaurées
- l’état de conservation de l’œuvre (couche picturale, toile, terre cuite, porcelaine, faïence)
- la présence d’insectes xylophages