Questo dipinto è stato realizzato nel 1834, in seguito a una commissione di Stato su richiesta di Monsignore de Vichy. Di grandi dimensioni (4 m x 3,40 m), Il martirio di San Sinforiano è il risultato di un lungo lavoro preparatorio di cui si sono conservati più di duecento disegni preliminari. L’iconografia fu dettata da Monsignore de Vichy e rappresenta un santo locale: Sinforiano da Autun, condannato a morte per aver deriso una processione pagana, decapitato davanti alla madre fuori dalle mura della città.
La riflettografia infrarossa ci permette di studiare il disegno preparatorio realizzato dall’artista con una tecnica a secco. Nonostante l’assenza di una griglia di riporto, sembra probabile, date le dimensioni dell’opera, la complessità della composizione e il numero di schizzi preparatori, che Ingres abbia utilizzato una tecnica di trasferimento, come la carta da lucido.
Sebbene il contorno generale sia abbastanza preciso, sono visibili molti pentimenti, in particolare cambiamenti nella posizione di mani, piedi, braccia e persino dei volti di alcuni personaggi. È interessante notare che l’artista ha annotato anche indicazioni di colore, come la parola “jaune” (giallo) sul velo della madre.
L’artista ha anche molto probabilmente utilizzato strumenti di tracciamento come il compasso e il righello per l’architettura, le lance dei soldati e l’aureola del Santo.
La riflettografia mette inoltre in evidenza il modus operandi della costruzione di questa composizione. Notiamo che Ingres dipinge l’intero elemento sottostante, in un certo senso la struttura, prima di dipingere l’oggetto sovrastante. Ad esempio, per quanto riguarda gli abiti di Sinforiano, il vestito è dipinto interamente prima di essere coperto dal drappo della tunica. Allo stesso modo, l’architettura dei bastioni è dipinta prima della torre.
L’immagine in falso colore fornisce ulteriori informazioni: ogni pigmento è rappresentato da una particolare colorazione che dipende dall’interazione con la radiazione infrarossa, affinando così la nostra conoscenza della tecnica del pittore. Notiamo che il cielo, così come la tunica del soldato che regge il signum, sono composti da una base di azzurrite con riflessi di lapislazzuli. I rossi (che appaiono gialli nel falso colore) sono realizzati con il vermiglio. Il manto verde del soldato che porta il fascio è un pigmento a base di rame (blu in falsi colori); altri verdi appaiono rosa, cioè una miscela di blu (lapislazzuli?) con un giallo (piombo e peltro?). Per il resto della composizione, la tavolozza si riduce a terre, ocre, bianco di piombo e nerofumo.
Jean-Auguste-Dominique Ingres, Il martirio di San Sinforiano, 1834, huile sur toile, Cathédrale Saint-Lazare d’Autun.